Την ίδια αγάπη, βέβαια, ο κ. Σιμόπουλος βγάζει και για την πόλη της Θεσσαλονίκης, εκφράζοντας μάλιστα την αισιοδοξία ότι, σε λίγα χρόνια θα αποτελεί ένα μεγάλο τεχνολογικό hub και ένα σημαντικό logistics center. Θεωρεί εξάλλου ότι, «μετά τoν Χαλκιδικιώτη Μαργαρίτη Σχοινά, έρχεται ως επίτροπος στην Ε.Ε. ο Θεσσαλονικιός Απόστολος Τζιτζικώστας, για να συνεχίσει την παράδοση στήριξης της Βόρειας Ελλάδας» που, όπως λέει χαρακτηριστικά, «με κέντρο τη Θεσσαλονίκη μπορεί και πρέπει να μετατραπεί σε έναν κόμβο συνδυασμένων μεταφορών».

Παράλληλα, ο κ. Σιμόπουλος χαρακτηρίζει ως πετυχημένους τους πρώτους μήνες του Στέλιου Αγγελούδη στο «τιμόνι» του Δήμου Θεσσαλονίκης, αναμένοντας ωστόσο την ολοκλήρωση της θητείας του, αφού, όπως ισχυρίζεται, «τα στερνά τιμούν τα πρώτα».

Όσο για την κριτική που ασκούν οι δύο πρώην πρωθυπουργοί Αντώνης Σαμαράς και Κώστας Καραμανλής, τονίζοντας ότι «τυγχάνουν του απόλυτου σεβασμού του», θεωρεί ότι δεν προκαλούν κλυδωνισμούς στην κυβέρνηση.

Βέβαια, παραμονές της έναρξης λειτουργίας τού μετρό της Θεσσαλονίκης, η συζήτησή μας με τον κ. Σιμόπουλο, δεν μπορούσε παρά να ξεκινήσει από το νέο μέσο μεταφοράς που μπαίνει στη ζωή των Θεσσαλονικιών με καθυστέρηση 18 ολόκληρων χρόνων.

Κύριε Σιμόπουλε, ύστερα από 18 ολόκληρα χρόνια, το μετρό μπαίνει επιτέλους στη ζωή των Θεσσαλονικιών. Πέρα, όμως, από τη γενική ευφορία για την ολοκλήρωση της βασικής γραμμής του μετρό, δεν θεωρείτε ότι θα πρέπει να υπάρξει μία «συγγνώμη» από πλευράς όλων όσων είχαν κυβερνητικές θέσεις -ανεξαρτήτως κομματικής τοποθέτησης- προς τους πολίτες της Θεσσαλονίκης για την ταλαιπωρία και τον εμπαιγμό που έχουν βιώσει όλα αυτά τα χρόνια;

Η «συγγνώμη», την οποία επιζητείτε, αφορά το παρελθόν και όχι το παρόν και το μέλλον. Απλώς, μέσα από όλη αυτή τη διαδρομή έως την ολοκλήρωση, ας γίνει μάθημα σε όλους τους Θεσσαλονικείς και, κυρίως, σε όσους έχουμε θεσμικό ρόλο ότι, δεν επιτρέπεται να αντιδικούμε και να δημιουργούμε διχαστικό κλίμα όταν έρχονται πόροι, μέσω υποδομών, στην πόλη. Το ζήσαμε με το δίλημμα μετρό ή τραμ. Μετά με την υποθαλάσσια και την εξωτερική περιφερειακή και τέλος με τα αρχαία της Βενιζέλου.

Όσον αφορά τώρα το μετρό, ναι, θα ανακουφίσει το κυκλοφοριακό, αλλά ταυτόχρονα θα αλλάξει και όλη μας την ψυχολογία. Οι Θεσσαλονικείς θα κατανοήσουμε ότι, τα έργα από δω και εμπρός, αν δεν υπάρχουν προσφυγές και αντιδικίες, μπορούν να παραδίδονται στην ώρα τους. Κλασσικό παράδειγμα αποτελεί ήδη το FlyOver, στο οποίο οι «γκρίνιες» περιορίζονται όσο τα εργοτάξια έχουν μεγάλη κινητικότητα.

Η Θεσσαλονίκη, πάντως, έχει βαρεθεί να ακούει, κατά καιρούς, ανεκπλήρωτες υποσχέσεις και βαρύγδουπους χαρακτηρισμούς. Ποιες θεωρείτε εσείς ότι είναι οι ρεαλιστικές προοπτικές ανάπτυξής της και οι ιδανικές διεκδικήσεις;

Δεν ξέρω τι εννοείτε ως βαρύγδουπη υπόσχεση. Αν εννοείτε τα περί «μητρόπολης των Βαλκανίων», ναι έχετε δίκαιο. Πάντως, τα τελευταία πέντε χρόνια δεν τα ακούτε αυτά. Η κυβέρνηση, ενώ παράγει έργο, δεν «χάνει» δυνάμεις σε βαρύγδουπες υποσχέσεις. Κοιτάξτε τι γίνεται σε όλη την πόλη. Ενδεικτικά αναφέρω ότι, πέρα από το μετρό και το FlyOver, τα εργοτάξια έχουν στηθεί στο ThessIntec, στο Φίλυρο με το παιδιατρικό νοσοκομείο και στο στρατόπεδο Παύλου Μελά, ενώ λύθηκαν όλα τα προβλήματα για την ανάπλαση της ΔΕΘ. Μικρότερες παρεμβάσεις προχωρούν, όπως είναι η μεταφορά του αλιευτικού καταφυγίου στην Κρήνη και η ανάπλαση του Κυβερνείου.

Σε πολύ λίγα χρόνια θα μιλάμε για μία άλλη Θεσσαλονίκη, ένα μεγάλο τεχνολογικό hub και ένα σημαντικό logistics center. Όλα αυτά γίνονται, μάλιστα, αθόρυβα.

Πώς θα χαρακτηρίζατε τη μέχρι τώρα θητεία του δημάρχου Στέλιου Αγγελούδη;

Οι πρώτοι μήνες του Στέλιου Αγγελούδη, σύμφωνα και με τις γνώμες των συμπολιτών μου, κρίνονται επιτυχημένοι. Να τονίσω ότι, έχει την αμέριστη στήριξη της κυβέρνησης, θυμίζοντας ότι η Ν.Δ. δεν τον στήριξε στις αυτοδιοικητικές εκλογές, αλλά σε όλα τα θέματα, όπως είναι η καθαριότητα, τον στηρίζει εμπράκτως, με αρκετά εκατομμύρια.

Έχει, όμως, ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει, και όλα στην πολιτική κρίνονται από το αποτέλεσμα. Τα «στερνά τιμούν τα πρώτα» λένε στην Κρήτη. Προσωπικά, συνεργάζομαι πολύ καλά μαζί του.

Πιστεύετε ότι, η ανάληψη από τον Απόστολο Τζιτζικώστα της θέσης του Επιτρόπου της Ε.Ε. και η απομάκρυνσή του από την Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας θα είναι πλήγμα για τη Ν.Δ. σε τοπικό επίπεδο; Ποια χαρακτηριστικά θα πρέπει να διαθέτει ο επόμενος περιφερειάρχης;

Προφανώς και όχι. Αντίθετα, θα δώσει μεγαλύτερη δυναμική. Μετά τoν Χαλκιδικιώτη Μαργαρίτη Σχοινά, έρχεται ο Θεσσαλονικιός Απόστολος Τζιτζικώστας να δημιουργήσει μία παράδοση. Το «αίμα νερό δεν γίνεται» και έτσι είμαι σίγουρος ότι, ο νέος Επίτροπός μας, για τον οποίο είμαστε υπερήφανοι, θα συνεχίσει να ενδιαφέρεται για την Κεντρική Μακεδονία, μέσα από το τόσο σημαντικό αυτό πόστο.

Εστιάζω περισσότερο στα θέματα των μεταφορών, σε σχέση με τον τουρισμό. Σας ανέφερα πριν ότι, με κέντρο τη Θεσσαλονίκη, η Βόρεια Ελλάδα μπορεί και πρέπει να μετατραπεί σε έναν κόμβο συνδυασμένων μεταφορών. Φανταστείτε, λοιπόν, τον ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει προς αυτή την κατεύθυνση ο νέος Έλληνας Επίτροπος.

Εκτιμάτε ότι, η κριτική στάση των πρώην πρωθυπουργών, Αντώνη Σαμαρά και Κώστα Καραμανλή, μπορεί να προκαλέσει κλυδωνισμούς στην κυβέρνηση;

Στην κοινοβουλευτική δημοκρατία, κορυφαία πολιτική στάση είναι η καταψήφιση σημαντικών νομοθετημάτων στη Βουλή. Κάτι τέτοιο, με μία μόνο εξαίρεση, δεν υπήρχε για την κυβέρνηση επί 5 χρόνια. Έτσι, πιστεύω ότι, δεν υπάρχει πρόβλημα με την έννοια που ίσως το βάζετε. Πρόκειται για δύο πρώην πρωθυπουργούς με μεγάλη προσφορά στη χώρα και την παράταξη, που τυγχάνουν του απόλυτου σεβασμού μου. Το θέμα του τρόπου της λεγόμενης κριτικής και των τόνων τους οποίους ο καθένας επιλέγει, αφορά τους ίδιους. Δεν είμαι εγώ, πέντε χρόνων βουλευτής, σε θέση να κρίνω πολιτικούς, με αυτή τη μεγάλη πορεία.

Ποιες επιπτώσεις θεωρείτε ότι θα έχει στην Ελλάδα η εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ;

Η εκλογή Τραμπ αφορά την Ευρώπη και μέσω αυτής της συσχέτισης και την Ελλάδα. Παραδοσιακά, οι Ρεπουμπλικάνοι και απ’ ότι γνωρίζουμε ο πρόεδρος Τραμπ, έχουν την τάση να στρέφουν τα ενδιαφέροντά τους κυρίως προς την Ασία. Αυτό θα επηρεάσει σίγουρα το ουκρανικό θέμα. Τις σχέσεις μας, όμως, με τις ΗΠΑ δεν θα τις επηρεάσει. Είναι πολύ ισχυρές.

Τώρα, σε θέματα εσωτερικής πολιτικής, πάλι πιστεύω ότι η εκλογή Τραμπ δεν θα δημιουργήσει ιδιαίτερες αλλαγές. Όλα βρίσκονται στα χέρια της κυβέρνησης και στον τρόπο που θα λύνει συνεχώς τα προβλήματα των πολιτών.