Dear attendees,

First of all I would like to thank the organizers for the honorary invitation to participate in this meeting with such an interesting and current topic. In a rapidly changing geopolitical landscape, where threats are increasingly complex and multi-dimensional, the role of skills, innovation, and research in the defence sector is more critical than ever. Artificial intelligence, new technologies and research are rapidly transforming numerous sectors of society, and the military domain is no exception.

Τhe European Union is trying to foster innovation and build the necessary skill sets to sustain a resilient and advanced defence ecosystem. We should explore the critical role of research and development, the importance of emerging technologies, and the challenges and opportunities associated with upskilling the workforce in this sector.

The European Union’s defence ecosystem has evolved over the past decade. With the establishment of the European Defence Fund (EDF), the Permanent Structured Cooperation (PESCO), and the European Defence Agency (EDA), the EU has taken decisive steps toward fostering a more integrated and capable defence framework.

The European Defence Fund represents a cornerstone of EU defence policy. It pools resources from member states to finance collaborative research and innovation in defence technologies. The goal is to reduce duplication, increase efficiency, and promote interoperability among European armed forces. This fund, along with other initiatives, recognizes that research, technology, and innovation are essential to maintaining a strong defence capability.

The EU Defence Innovation Scheme (EUDIS) is an instrument enabled by the European Defence Fund (EDF) to strengthen defence innovation in the European Union. EUDIS offers a set of instruments for small and medium-sized enterprises (SMEs), including start-ups, and other non-traditional players in defence industrial ecosystem to ensure more opportunities to access the European Defence Fund. EUDIS supports innovators throughout the development cycle to mature, scale-up, demonstrate their use-case, grow and successfully enter the market.

Innovation is at the core of any resilient defence ecosystem. Europe has a long-standing tradition of defence-related research and development, but the current era demands more agility, cooperation, and investment to keep pace with the evolving threat landscape. The European Defence Fund and other EU initiatives are already steering innovation in the right direction.

The EU is placing strong emphasis on research into cutting-edge technologies that will shape the future of defence. These include autonomous systems such as drones, unmanned ground vehicles, and maritime platforms, advanced encryption technologies, secure communication systems, predictive analytics for threat detection, autonomous decision-making etc.

However, for these efforts to bear fruit, the EU defence ecosystem requires a workforce equipped with the necessary skills to innovate and operate complex technologies. From advanced cyber defence systems to AI and quantum computing, the skill set of the modern defence workforce needs to be diverse, highly specialized, and adaptive.

Nevertheless, we should ensure that the workforce has the right skills to support the growth and development of defence capabilities. While traditionally, defence sectors relied on a workforce skilled in engineering, mechanics, and technology, the digital age has expanded the need for expertise in areas such as software development, AI, cybersecurity, data analysis, and even space technologies.

Emerging technologies such as AI, robotics, big data, and machine learning are transforming defence strategies and operations. These technologies are creating a demand for new skills and competencies. For example AI, cybersecurity and quantum computing.

AI is being integrated into a variety of defence applications, from autonomous vehicles to decision-making support systems. Defence personnel must now have skills in AI development, algorithm training, and data management to ensure these systems function securely and effectively.

Though still in its early stages, quantum computing (a multidisciplinary field comprising aspects of computer science, physics, and mathematics that utilizes quantum mechanics to solve complex problems faster than on classical computers) holds promise for revolutionizing encryption, communications, and sensor technologies. Defence industries are beginning to prepare for the quantum era by developing skill sets that can navigate and innovate within this complex field.

The EU and its member states have recognized this need and are investing in training programs that enhance the digital literacy of defence workers and provide advanced technical education in areas like AI and cybersecurity.

This also calls for close collaboration between the defence sector and academia. Universities and research institutions play a crucial role in developing the training programs that can provide young professionals with the expertise required for modern defence industries. Moreover, partnerships between defence companies and educational institutions can facilitate internships, apprenticeships, and research opportunities that directly contribute to building a skilled workforce.

Mario Draghi’s report on defense highlights the need for Europe to strengthen its security capabilities independently, emphasizing strategic autonomy while remaining aligned with NATO. It advocates for increased defense spending, enhanced collaboration among EU states, and investment in advanced technologies to counter emerging threats, ensuring resilience and collective European defense.

Mario Draghi’s report underscores Europe’s technological lag in defense compared to the United States and China, pointing out that this gap could weaken Europe’s strategic autonomy. It stresses that Europe relies heavily on external technologies, especially from the U.S., and that investment in advanced technologies—like artificial intelligence, cyber defense, and drones—is essential. Draghi calls for coordinated EU efforts to close this gap, fostering innovation and reducing dependency on foreign defense tech.

In Greece, a very important project, which will connect cutting-edge innovative technologies with the civil protection and defense of the country, is called TH2ORAX. It envisages the creation of a new generation autonomous information system. The existing operational systems of the defense security and civil protection sectors will be connected, so that it can be used to make a quick decision and flexibly adapt to emergency situations in real time by leveraging artificial intelligence.

The Hellenic Center for Defence Innovation (HCDI) is a novel organization focused on the promotion of dual use technology and defence innovation in Greece. Its main activities include support for research and development of advanced defence technologies, and cultivation of an ecosystem of innovation to meet extant operational needs. This is done in cooperation with organizations, universities, research institutions and private sector companies. It also links internationally with partners to further leverage capabilities and potential. It supports start-ups and SMEs through funding and support for incubators, accelerators and innovation labs. It also contributes to the education and training of defence personnel and researchers, and acts as a technology transfer office, linking military schools, the industry research centers and innovative enterprises with industry.

The Centre for Technological Support, Development and Innovation is a separate structure that operates independently, carrying out applied research and working with the academic and research communities in Greece and abroad. This Center coordinates and participates in research, technology development and innovation projects for the purpose of creating the appropriate scientific and methodology tools, which it provides to National Intelligence Service (EYP) and other public actors, thus contributing to their operational independence.

Unfortunately, many young scientists are leaving Greece. Therefore our country lags significantly behind in the specific fields.

I am sure that during the conference attendees will have the opportunity to exchange best practices and explore innovative solutions to the skills shortage in the sector. The event will also contribute to ENDR’s (European Network of Defence-related Regions) mission of fostering collaboration among regional authorities, clusters, and SMEs (small and medium-sized enterprises) to strengthen the EU defence ecosystem.

Thank you very much for your attention!

Αγαπητοί παρευρισκόμενοι,

Πρώτα απ’ όλα, θα ήθελα να ευχαριστήσω τους διοργανωτές για την τιμητική πρόσκληση να συμμετάσχω σε αυτή τη συνάντηση με ένα τόσο ενδιαφέρον και επίκαιρο θέμα. Σε ένα ραγδαία μεταβαλλόμενο γεωπολιτικό τοπίο, όπου οι απειλές είναι ολοένα και πιο σύνθετες και πολυδιάστατες, ο ρόλος των δεξιοτήτων, της καινοτομίας και της έρευνας στον τομέα της άμυνας είναι πιο κρίσιμος από ποτέ. Η τεχνητή νοημοσύνη, οι νέες τεχνολογίες και η έρευνα μετασχηματίζουν ταχύτατα πολλούς τομείς της κοινωνίας, και ο στρατιωτικός τομέας δεν αποτελεί εξαίρεση.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση προσπαθεί να ενισχύσει την καινοτομία και να αναπτύξει τις απαραίτητες δεξιότητες για να υποστηρίξει ένα ανθεκτικό και προηγμένο οικοσύστημα άμυνας. Πρέπει να διερευνήσουμε τον κρίσιμο ρόλο της έρευνας και της ανάπτυξης, τη σημασία των αναδυόμενων τεχνολογιών και τις προκλήσεις και ευκαιρίες που συνδέονται με την αναβάθμιση των δεξιοτήτων του εργατικού δυναμικού σε αυτόν τον τομέα.

Το οικοσύστημα άμυνας της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχει εξελιχθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία. Με τη δημιουργία του Ευρωπαϊκού Ταμείου Άμυνας (EDF), της Μόνιμης Διαρθρωμένης Συνεργασίας (PESCO) και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Άμυνας (EDA), η ΕΕ έχει κάνει αποφασιστικά βήματα προς την κατεύθυνση ενός πιο ολοκληρωμένου και ικανού αμυντικού πλαισίου.

Το Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της αμυντικής πολιτικής της ΕΕ. Συγκεντρώνει πόρους από τα κράτη μέλη για να χρηματοδοτήσει τη συνεργατική έρευνα και καινοτομία στις αμυντικές τεχνολογίες. Στόχος είναι η μείωση της διπλής εργασίας, η αύξηση της αποδοτικότητας και η προώθηση της διαλειτουργικότητας μεταξύ των ευρωπαϊκών ενόπλων δυνάμεων. Αυτό το ταμείο, σε συνδυασμό με άλλες πρωτοβουλίες, αναγνωρίζει ότι η έρευνα, η τεχνολογία και η καινοτομία είναι απαραίτητα για τη διατήρηση μιας ισχυρής αμυντικής ικανότητας.

Το EU Defence Innovation Scheme (EUDIS), που υλοποιείται μέσω του EDF, αποσκοπεί στην ενίσχυση της καινοτομίας στην άμυνα. Παρέχει εργαλεία για μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ), συμπεριλαμβανομένων νεοφυών επιχειρήσεων και άλλων μη παραδοσιακών παικτών του αμυντικού οικοσυστήματος, διευρύνοντας την πρόσβασή τους στο Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας. Το EUDIS υποστηρίζει τους καινοτόμους καθ’ όλη τη διάρκεια του κύκλου ανάπτυξης, ώστε να ωριμάσουν, να αναπτυχθούν, να αποδείξουν την εφαρμοσιμότητά τους και να εισέλθουν επιτυχώς στην αγορά.

Η καινοτομία βρίσκεται στον πυρήνα κάθε ανθεκτικού αμυντικού οικοσυστήματος. Παρόλο που η Ευρώπη έχει μακρά παράδοση στην αμυντική έρευνα και ανάπτυξη, η τρέχουσα εποχή απαιτεί μεγαλύτερη ευελιξία, συνεργασία και επενδύσεις, για να διατηρηθεί ο ρυθμός με το διαρκώς μεταβαλλόμενο τοπίο απειλών. Το Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας και άλλες πρωτοβουλίες της ΕΕ ήδη κατευθύνουν την καινοτομία προς τη σωστή κατεύθυνση.

Η ΕΕ δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην έρευνα τεχνολογιών αιχμής που θα διαμορφώσουν το μέλλον της άμυνας. Αυτές περιλαμβάνουν αυτόνομα συστήματα, όπως drones, μη επανδρωμένα οχήματα ξηράς και θαλάσσια πλατφόρμες, προηγμένες τεχνολογίες κρυπτογράφησης και ασφαλή συστήματα επικοινωνίας, προγνωστική ανάλυση για την ανίχνευση απειλών αυτόνομες αποφάσεις κ.λπ.

Ωστόσο, για να καρποφορήσουν αυτές οι προσπάθειες, το αμυντικό οικοσύστημα της Ε.Ε χρειάζεται εργατικό δυναμικό με τις απαραίτητες δεξιότητες ώστε να μπορούν να καινοτομούν και να χειρίζονται πολύπλοκες τεχνολογίες. Από τα προηγμένα συστήματα κυβερνοάμυνας μέχρι την τεχνητή νοημοσύνη και τους κβαντικούς υπολογιστές, το σύγχρονο εργατικό δυναμικό πρέπει να διαθέτει ποικίλες, εξειδικευμένες και προσαρμοστικές δεξιότητες.

Ωστόσο, θα πρέπει να διασφαλίσουμε ότι το εργατικό δυναμικό έχει τις κατάλληλες δεξιότητες για να υποστηρίξει την ανάπτυξη των αμυντικών δυνατοτήτων. Ενώ παραδοσιακά, οι αμυντικοί τομείς βασίζονταν σε εργατικό δυναμικό με εξειδίκευση στη μηχανική και την τεχνολογία, η ψηφιακή εποχή έχει διευρύνει την ανάγκη για εξειδίκευση σε τομείς όπως η ανάπτυξη λογισμικού, η τεχνητή νοημοσύνη, η ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, η ανάλυση δεδομένων, ακόμη και οι διαστημικές τεχνολογίες.

Οι αναδυόμενες τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η ρομποτική, τα μεγάλα δεδομένα και η μηχανική μάθηση μετασχηματίζουν τις στρατηγικές και τις επιχειρήσεις άμυνας. Αυτές οι τεχνολογίες δημιουργούν ζήτηση για νέες δεξιότητες και ικανότητες. Για παράδειγμα η τεχνητή νοημοσύνη, η κυβερνοασφάλεια και ο κβαντικός υπολογισμός.

Η τεχνητή νοημοσύνη ενσωματώνεται σε μια ποικιλία αμυντικών εφαρμογών, από αυτόνομα οχήματα έως συστήματα υποστήριξης λήψης αποφάσεων. Το αμυντικό προσωπικό πρέπει πλέον να έχει δεξιότητες στην ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης, στην εκπαίδευση αλγορίθμων και στη διαχείριση δεδομένων για να διασφαλίσει ότι αυτά τα συστήματα λειτουργούν με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα

Παράλληλα, η κβαντική υπολογιστική, αν και ακόμα σε πρώιμο στάδιο, υπόσχεται να φέρει επανάσταση στην κρυπτογράφηση, τις επικοινωνίες και τις τεχνολογίες αισθητήρων. Οι αμυντικές βιομηχανίες προετοιμάζονται για την κβαντική εποχή, αναπτύσσοντας τις απαραίτητες δεξιότητες για να καινοτομήσουν σε αυτό το σύνθετο πεδίο.

Η ΕΕ και τα κράτη μέλη επενδύουν σε προγράμματα εκπαίδευσης που ενισχύουν τον ψηφιακό γραμματισμό των εργαζομένων στον τομέα της άμυνας και παρέχουν προηγμένη τεχνική εκπαίδευση σε τομείς όπως η ΤΝ και η κυβερνοασφάλεια.

Αυτό απαιτεί στενή συνεργασία μεταξύ του αμυντικού τομέα και του ακαδημαϊκού χώρου. Τα πανεπιστήμια και τα ερευνητικά ιδρύματα διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη εκπαιδευτικών προγραμμάτων που παρέχουν στους νέους επαγγελματίες την εξειδίκευση που απαιτούν οι σύγχρονες αμυντικές βιομηχανίες. Επιπλέον, οι συνεργασίες μεταξύ αμυντικών εταιρειών και εκπαιδευτικών ιδρυμάτων μπορούν να διευκολύνουν την πρακτική άσκηση, τη μαθητεία και τις ευκαιρίες έρευνας που συμβάλλουν άμεσα στη δημιουργία ενός εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού.

Η έκθεση του Μάριο Ντράγκι για την άμυνα υπογραμμίζει την ανάγκη για την Ευρώπη να ενισχύσει ανεξάρτητα τις δυνατότητές της σε θέματα ασφάλειας, δίνοντας έμφαση στη στρατηγική αυτονομία, παραμένοντας παράλληλα ευθυγραμμισμένη με το ΝΑΤΟ. Συνηγορεί υπέρ της αύξησης των αμυντικών δαπανών, της ενισχυμένης συνεργασίας μεταξύ των κρατών της ΕΕ και των επενδύσεων σε προηγμένες τεχνολογίες για την αντιμετώπιση των αναδυόμενων απειλών, διασφαλίζοντας την ανθεκτικότητα και τη συλλογική ευρωπαϊκή άμυνα.

Η έκθεση του Mario Draghi υπογραμμίζει την τεχνολογική υστέρηση της Ευρώπης στην άμυνα σε σύγκριση με τις ΗΠΑ και την Κίνα, επισημαίνοντας ότι αυτό το χάσμα θα μπορούσε να αποδυναμώσει τη στρατηγική αυτονομία της Ευρώπης. Τονίζει ότι η Ευρώπη βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εξωτερικές τεχνολογίες, ειδικά από τις ΗΠΑ, και ότι οι επενδύσεις σε προηγμένες τεχνολογίες -όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η άμυνα στον κυβερνοχώρο και τα drones- είναι απαραίτητες. Ο Ντράγκι ζητά συντονισμένες προσπάθειες της ΕΕ για να καλυφθεί αυτό το χάσμα, ενισχύοντας την καινοτομία και μειώνοντας την εξάρτηση από ξένη αμυντική τεχνολογία.

Στην Ελλάδα, ένα πολύ σημαντικό έργο που συνδέει καινοτόμες τεχνολογίες με την πολιτική προστασία και την άμυνα της χώρας είναι το TH2ORAX. Προβλέπει τη δημιουργία ενός αυτόνομου πληροφοριακού συστήματος νέας γενιάς. Τα υπάρχοντα λειτουργικά συστήματα των τομέων αμυντικής ασφάλειας και πολιτικής προστασίας θα συνδεθούν, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη λήψη γρήγορων αποφάσεων και την ευέλικτη προσαρμογή σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης σε πραγματικό χρόνο, αξιοποιώντας την τεχνητή νοημοσύνη.

Το Ελληνικό Κέντρο Καινοτομίας για την Άμυνα (HCDI) είναι ένας καινοτόμος οργανισμός που προωθεί την τεχνολογία διπλής χρήσης και την αμυντική καινοτομία στην Ελλάδα. Οι κύριες δραστηριότητές του περιλαμβάνουν την υποστήριξη για έρευνα και ανάπτυξη προηγμένων αμυντικών τεχνολογιών και την καλλιέργεια ενός οικοσυστήματος καινοτομίας για την κάλυψη υφιστάμενων επιχειρησιακών αναγκών. Αυτό γίνεται σε συνεργασία με οργανισμούς, πανεπιστήμια, ερευνητικά ιδρύματα και εταιρείες του ιδιωτικού τομέα. Συνδέεται επίσης διεθνώς με εταίρους για να αξιοποιήσει περαιτέρω τις δυνατότητες και τις δυνατότητες. Υποστηρίζει νεοφυείς επιχειρήσεις και ΜΜΕ μέσω χρηματοδότησης και υποστήριξης θερμοκοιτίδων, επιταχυντών και εργαστηρίων καινοτομίας. Συμβάλλει, επίσης, στην εκπαίδευση και κατάρτιση του αμυντικού προσωπικού και των ερευνητών και λειτουργεί ως γραφείο μεταφοράς τεχνολογίας, συνδέοντας τις στρατιωτικές σχολές, τα ερευνητικά κέντρα της βιομηχανίας και τις καινοτόμες επιχειρήσεις με τη βιομηχανία.

Το Κέντρο Τεχνολογικής Υποστήριξης, Ανάπτυξης και Καινοτομίας είναι μια ξεχωριστή δομή που λειτουργεί ανεξάρτητα, πραγματοποιώντας εφαρμοσμένη έρευνα και συνεργαζόμενη με την ακαδημαϊκή και ερευνητική κοινότητα της Ελλάδας και του εξωτερικού. Το Κέντρο αυτό συντονίζει και συμμετέχει σε έργα έρευνας, τεχνολογικής ανάπτυξης και καινοτομίας με σκοπό τη δημιουργία των κατάλληλων επιστημονικών και μεθοδολογικών εργαλείων, τα οποία παρέχει στην Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών (ΕΥΠ) και σε άλλους δημόσιους φορείς, συμβάλλοντας έτσι στη λειτουργική τους ανεξαρτησία.

Δυστυχώς πολλοί νέοι επιστήμονες φεύγουν από την Ελλάδα. Συνεπώς η χώρα μας υστερεί σημαντικά στους συγκεκριμένους τομείς.

Είμαι βέβαιος ότι κατά τη διάρκεια της διάσκεψης οι συμμετέχοντες θα ανταλλάξουν βέλτιστες πρακτικές και θα διερευνήσουν καινοτόμες λύσεις για την έλλειψη δεξιοτήτων στον τομέα. Η εκδήλωση θα συμβάλει επίσης στην αποστολή του ENDR (Ευρωπαϊκό Δίκτυο Περιφερειών που σχετίζονται με την Άμυνα για την προώθηση της συνεργασίας μεταξύ περιφερειακών αρχών, clusters και ΜΜΕ για την ενίσχυση του αμυντικού οικοσυστήματος της ΕΕ.

Σας ευχαριστώ πολύ για την προσοχή σας!